Dormir avec bébé

En réalité, ces interrogations récurrentes font écho à d'autres "ritournelles sociales" qui reviennent souvent comme par exemple celles sur les questions de poids ou taille : "Est-il assez gros, assez grand, assez nourri pour qu'il puisse faire enfin ses nuits, ce petit ?" Puis, plus tard : "Est-il propre ? Marche-t-il, parle-t-il, écrit-il désormais correctement, etc. ?" Car, les compétences de l'enfant sont tellement bien codifiées socialement et classées d'avance, qu'on s'attend tous à ce qu'elles soient acquises entre telles et telles tranches d'âge. Cependant, si l'enfant a le malheur de s'écarter un tantinet de ces sacro-saintes courbes de croissance et normes sociales le voici, avec ses parents "inconscients", rappelé plus ou moins gentiment à l'ordre par la société toute entière : famille, amis, autorités religieuses ou médicales, psy, assistantes sociales, éducateurs, enseignants, etc.

Parfois il arrive même aux parents de dire que leur bébé faisait parfaitement bien "ses nuits" depuis leur retour de la maternité (sous entendu plus de 7h d'affilés) mais voilà que brusquement, après quelques jours, semaines ou mois, l'enfant les sollicite à nouveau la nuit, suite à un épisode de fièvre, maladie, cauchemars, énurésie, palier de croissance ou pour toutes autres raisons... A partir de ce moment là, bébé ou bambin reviendra régulièrement ou ponctuellement partagé le lit de ses parents épuisés et démissionnaires. Et cela qu'il soit encore allaité ou non d'ailleurs puisque les études et statistiques prouvent aujourd'hui, comme le démontre le pédiatre espagnol Carlos Goncalves dans son dernier livre*, que les enfants plus âgés ont tendance à dormir moins bien et à réveiller davantage leurs parents s'ils ont dormi seuls trop tôt (changement des rythmes de sommeil). 

Surtout que toutes ces interrogations sont essentielles pour toute la famille puisque chaque parent remarque vite que de la qualité du sommeil de l'enfant dépend aussi son alimentation, sa digestion et élimination comme son bien-être et même de ses apprentissages et compétences... ou vis et versa. C'est pourquoi, l'allaitement nocturne est aussi important que l'allaitement diurne, autant pour une bonne mise en route et prise de poids du bébé que pour la poursuite de l'allaitement maternel. 

De plus, malgré la pensée commune les bébés nourris au biberon ne dorment pas mieux la nuit que les bébés allaités longtemps, voir même moins bien puisqu'ils le digèrent mal et tombent ensuite plus souvent malades. Malheureusement, comme la question du cododo et de l'allaitement reste encore extrêmement tabou en France, comme dans la plupart des pays occidentaux très sensibles à la psychanalyse freudienne et à la théorie du complexe d’Œdipe, il n'est pas rare non plus que les mères n'osent même pas en parler ouvertement de peur d'être taxer de laxistes ou de "mères fusionnelles", voir même soupçonnées de pire... Quand à celles qui circulent la nuit entre les chambres ou autour de la table du salon avec bébé "Dans Les Bras" (!), elles subiront alors des nuits blanches très agitées durant encore de nombreuses années, en secret souvent, et surtout dans l'indifférence général ! Cela ne pourra évidemment pas ne pas avoir d'incidence sur leur sexualité et leur relation de couple ; et encore une fois que la mère allaite ou pas...

Souvent, le problème, qui n'en est pas un au fond pour l'enfant mais qui en devient un pour son entourage, se réglera plus ou moins tout seul avec le temps, beaucoup de patience, de compréhension et d'amour. Sans compter que beaucoup de gens oublient que dans la plupart des habitations à travers le monde il n'y a pas toujours une chambre par enfant. C'est un luxe même que peu peuvent encore se permettre d'avoir aujourd'hui, alors que les relations fraternels sont souvent beaucoup plus simples lorsque les enfants partagent leurs chambres comme leurs jouets !

Pourtant beaucoup de parents occidentaux impatients et épuisés finiront bien à un moment ou l'autre par laisser pleurer leur enfant tout son saoul quelques nuits durant, seul dans sa chambre, jusqu'à ce que, lassé de hurler ainsi, il finisse par cesser de les appeler (si trop petit) ou de les rejoindre en pleine nuit (si plus grand). A chacun de croire alors qu'il était prêt ou non à dormir seul !

Et puis une nuit brusquement il dort ENFIN et... les parents s'inquiètent !

Parfois, le sommeil solitaire se fera plus calmement, par exemple à l’issue d'un palier de croissance, d'un départ en vacances, d'un déménagement ou de l'arrivée d'un autre petit frère ou sœur. Heureusement, tous les enfants finissent toujours par coopérer et dormir seul un jour ou l'autre. Oui, mais à quel prix parfois ! Au prix de l'affrontement familiale quotidien ou de l’obéissance aveugle et brutale. Mais, sont-elles les seules solutions possibles ? N'existe-t-il pas de moyens plus doux pour faire comprendre à notre progéniture, à un âge raisonnable, qu'il faut aussi respecter le sommeil d'autrui : de ses parents, grand-parents, frères ou sœurs plus âgés, etc.

En réalité, c'est à chacun de voir et de faire ses expériences ! Car pour s'entendre et faire coopérer quelqu'un (enfant comme adulte), il ne peut y avoir de méthode toute prête, sinon celle-ci risque d'atteindre rapidement ses propres limites du fait même d'être justement une "méthode éducative", donc non systématiquement adaptable à tout un chacun, valable en toutes circonstances et âges. Il faudra, donc, que les patents s'arment de beaucoup d'amour et de patience et trouvent par eux mêmes les bons moyens de communiquer avec leurs enfants aussi sur cette question. En fait, comme pour le reste de ces acquisitions, le sommeil solitaire de l'enfant viendra lorsque lui, sa mère et son père seront prêts à s'accorder tous ensemble là-dessus avec authenticité (cf Jesper Juul). 

C'est pourquoi, il faut d'abord laisser le temps au temps de faire son nécessaire travail d'ajustement et savoir attendre le bon moment pour les changements d'espace-temps, en acceptant parfois aussi d'inévitables retours en arrière pour mieux repartir ensuite vers l'avant sans trop non plus systématiquement se poser de questions, en mode "cogito".

Ajoutons qu'en règle générale, pas de couchage mou dans lequel le bébé pourrait s’enfoncer, pas d’installation où le bébé pourrait glisser et rester coincé entre le matelas et le bois du lit, ou entre le lit et le mur (caler des serviettes), une température de la pièce ne dépassant pas si possible 18-19 °C, pas de couette risquant de recouvrir l’enfant qui ne doit pas non plus être habillé trop chaudement, vu qu'on connaît le rôle de l’hyperthermie dans la Mort Subite du Nourrisson. Mais surtout on connait les risques d'étouffement quand l'enfant est laissé sans surveillance donc...

La brochure de l’UNICEF-UK précise : « Si vous n’allaiter pas votre bébé au sein, il est probablement plus prudent de le remettre dans son lit avant de vous coucher ; ceci en raison de recherches qui semblent indiquer que les mères alimentant leur nourrisson au biberon ne dorment pas toujours face à leur bébé », alors que « la plupart des mères qui allaitent dorment automatiquement face à leur bébé, avec le corps dans une position  qui empêche celui-ci de se retrouver sous les couvertures ou sous l’oreiller ». 

En dehors des cas où les précautions n’ont pas été respectées, et des cas d’étouffements volontaires qui malheureusement existent encore (infanticides), on n’a jamais vu d’enfants étouffés dans le lit des parents. Si le niveau de vigilance de ces derniers n’est pas altéré d’une façon ou d’une autre, ils « sentent » où se trouve l’enfant et réajuste d'instinct leur position.

Pourquoi mettre tant en avant le fait que 3% des décès se produisent alors que l’enfant dort dans le lit de ses parents, au lieu de conclure combien ne pas dormir avec eux s’avère dangereux puisque 97 % ont lieu hors du lit familial ? Comme le dit le Professeur Messer, « 80 à 90% des morts subites du nourrisson surviennent précisément pendant le sommeil et alors que l’enfant est seul ou avec d’autres petits enfants incapables d’exercer une surveillance sur lui. »